我的附属品，她应该是自由的。我会做她的后盾，支持她去做任何她想做的事，而不是把她圈在身边，当一只金丝雀。”

周老爷子看着他，沉默了许久。他活了大半辈子，见过形形色色的人，贺彧的眼神骗不了人，那里面的认真和珍视，藏都藏不住。良久，老爷子叹了口气，摆了摆手：“年轻人的事，你们自己看着办吧。阿曌那丫头，从小就有主意。只要她高兴，只要你对她好，我这老头子，没什么意见。”

贺彧心里一块大石落了地，微微躬身：“谢谢您。”

从周家出来的时候，夕阳正好。贺彧拿出手机，给言曌发了条消息：“搞定了，晚上带你去吃好吃的庆祝一下。”很快，言曌的消息回了过来，带着一个蹦蹦跳跳的表情包：“真的吗！外公同意啦？阿彧你太厉害了！”贺彧看着手机屏幕，唇角勾起温柔的笑意。他的小姑娘，离他越来越近了。

时间过得很快，转眼言曌就22岁了，顺利从大学毕业。

言国华年纪渐大，身体不如从前，言氏集团旁支的人虎视眈眈，都盯着继承人的位置。言曌是他唯一的孩子，不管愿不愿意，都必须扛起言氏的担子。毕业典礼结束的第二天，言国华找言曌谈了话，让她进言氏集团，从基层做起，慢慢接手公司的业务。言曌答应了。她知道自己肩上的责任。而且，她想和贺彧并肩站在一起，而不是永远躲在他身后，被他保护。

刚进公司的日子并不好过。言氏的老臣子们大多不服气，觉得她一个刚毕业的小姑娘，什么都不懂，不过是靠着投胎好。旁支的几位叔叔更是处处给她使绊子，项目上挖坑，会议上刁难，等着看她出丑。贺彧没有直接出手帮她摆平。他知道，这是言曌必须经历的成长。

他会在她下班之后，陪她在书房看报表，教她怎么分析财务数据，怎么看透合同里的陷阱，怎么和老狐狸们谈判。她受了委屈，他会抱着她，耐心地听她吐槽，然后一点点帮她分析问题，教她解决的办法。他会在她熬夜加班的时候，默默给她端来夜宵和热牛奶；会在她第二天要开重要会议的时候，提前帮她梳理好发言的逻辑。

有一次，一个和外地公司合作的文旅项目出了纰漏，合作方临时变卦，要求追加预算，否则就停工。项目是旁支的二叔负责的，出了事就把锅全甩给了言曌，说她审核不严，等着看她在董事会上被问责。言曌熬了整整两个通宵，翻遍了项目所有的资料和合同，找出了合作方违约的证据，还联系了另外两家备选的合作方，做了详细的替代方案。董事会那天，言曌穿着一身干练的职业装，站在投影幕前，条理清晰地汇报了事情的来龙去脉，拿出了证据和替代方案，不卑不亢，镇住了全场。最后她还顺势提出了项目监管的整改方案，堵上了流程里的漏洞。

散会之后，言曌走出会议室，一眼就看到了站在走廊尽头的贺彧。他应该是特意过来的，穿着黑色的西装，看着她的眼神里满是骄傲。言曌跑过去，扑进他怀里，声音里带着抑制不住的兴奋：“阿彧！我做到了！”贺彧接住她，伸手揉了揉她的头发，语气里满是笑意：“嗯，我们阿曌最棒了。”

阳光透过走廊的玻璃窗洒进来，落在两人身上。言曌靠在贺彧怀里，心里无比踏实。她知道，她正在一点点变得更好，一点点向他靠近。

也是在这一年，裴砚之回国了。

裴砚之瘦了一些，眉宇间少了几年前那种圆滑的温润，多了一道绷着的棱角。他父亲病倒之后他临危受命，扛起了裴家的大梁。他的性瘾也不知不觉地好了，压力的来源倒下了，他掌了权，身体里那些翻涌的东西自然就平复了。他整个人看起来比从前沉了一些，像一把终于出了鞘的剑。他每天忙得脚不沾地，白天开会谈合作，晚上处理文件到凌晨。

言曌和他再见面，是在一场行业峰会上。裴砚之穿着剪裁合体的西装，头发梳得整齐，眼底带着点疲惫，却眼神锐利，沉稳了很多。他看到言曌，微微愣了一下，随即走过来，端着酒杯冲她笑了笑：“好久不见，言总。”

言曌也笑了，举起酒杯和他碰了一下：“好久不见，裴总。”

言曌和他握了握手，像两个多年不见的老同学。“你爸身体怎么样？”

“在恢复，但不太乐观。”裴砚之说，“你呢？在言氏待得还顺？”

“还行。”言曌笑了一下，“以前凶你，现在觉得你也没那么欠揍了。”裴砚之也笑了，“你以前踹我那脚，我记到现在。”

没有了以前的针锋相对，也没有了少年时的别扭情愫。两个曾经被贴上“继承人”标签的年轻人，在各自的战场上摸爬滚打之后，反而生出了几分惺惺相惜。后来两人经常在商业场合碰面，也有不少项目合作。开会的时候，他们会为了条款据理力争，分毫不让；散会之后，也会坐在一起喝杯咖啡，聊聊各自遇到的难题，交流一下管理公司的经验。

有一次项目庆功宴，裴砚之喝了点酒，看着不远处正和贺彧说话的言曌，笑着对身边的人说：“以前还觉得，我和她说不定能成。现在看来，从一开始就没我的份。”他